Олимп был обнаружен еще в XIX веке как деталь альбедо — область, отличающаяся от окружающих своей яркостью, а точнее — отражательной способностью, или альбедо. Горный характер этой похожей на белое пятно области, названной Nix Olympica, или «Снега Олимпа», подозревали еще до изобретения космических летательных аппаратов, которые в дальнейшем эту гипотезу подтвердили. В 1972 году автоматическая межпланетная станция Маринер-9 передала первые снимки Олимпа.

Оказалось, что Олимп — это щитовой вулкан, который является частью нагорья Фарсида. Такие вулканы образуются в результате множества излияний жидкой вязкой лавы — на Земле это, например, вулканы Гавайских островов (см. Лавовые реки вулкана Килауэа). Олимп образовался 3,5–2,5 млрд лет назад во время Гесперийской эры, и его образование шло в течение длительного времени: об этом говорит ширина кальдеры, которая в 3 раза больше высоты вулкана, ее размер 85×60 км. Таких огромных размеров вулкан достиг благодаря отсутствию на Марсе тектонической активности, которая бы его разрушила.

Хотя средний уклон Олимпа всего 5°, его склоны местами очень крутые: обрывы достигают 7 км в высоту. Причины образования таких обрывов пока не выяснили, но, возможно, они были образованы некогда омывавшим гору океаном. Анализ снимков аппарата «Марс-экспресс» показал, что в жизни вулкана было несколько повторяющихся периодов активности примерно 4 млн лет назад — об этом говорят ледниковые отложения на Олимпе. По меркам геологической летописи это совсем недавно, так что вулкан может всё еще быть активным.

Фото с сайта esa.int.

Янаш Банников

Источник: http://elementy.ru