Как сообщила пресс-служба Космического центра имени Кеннеди НАСА, шаттл «Дискавери» был доставлен со стартовой площадки 39A обратно в сборочный комплекс. Эту нестандартную операцию американские коллеги метко окрестили «ввоз», в противоположность известной операции вывоза на стартовый комплекс. Операция «ввоза» «Дискавери» завершилась вчера. Шаттл преодолел более 5 км между площадкой старта и цехом.

Напомним, что «Дискавери» должен был отправиться к Международной космической станции еще в ноябре, но старт неоднократно переносился из-за различных технических неисправностей. Так, 5 декабря при заправке перед планируемым стартом лопнуло два стрингера, усиливающих конструкции внешнего бака. В прошлую пятницу была проведена тестовая заправка «челнока», во время которой инженеры не обнаружили утечек из бака шаттла и заправочных горловин.

Теперь планируется подвергнуть «Дискавери» тщательной проверке уже в цеху. В том числе, будет проведено рентгеновское обследование внешнего бака шаттла и стрингеров.
В настоящее время старт «Дискавери» запланирован на 3 февраля 2011 года.

Предстоящий полет станет последним для "Дискавери". Это будет первый из оставшихся в американском космическом флоте шаттлов, который выведут из эксплуатации в рамках свертывания американской космической программы «Спейс Шаттл».

Планируется, что после "Дискавери" уйдет на покой шаттл "Эндевор", заключительный полет которого теперь намечен на апрель будущего года. Последним в этом списке станет "Атлантис". Он, как ожидается, полетит следующим летом уже вне рамок программы "Спейс Шаттл".

Ротация экипажей на Международной космической станции сейчас осуществляется при помощи российских кораблей "Союз". "Союзы" останутся единственным средством транспортировки на орбиту и возвращения космонавтов и астронавтов в программе МКС после закрытия программы "Спейс шаттл" и до появления новых пилотируемых кораблей, сообщили в Роскосмосе.

В рамках предстоящего запуска на борт МКС должна была прибыть команда из шести астронавтов, которая доставит с собой различные грузы, совершит два выхода в космос и доставит на станцию первого человекоподобного робота Robonaut-2, который в будущем будет помогать людям в выполнении разнообразных работ на борту МКС.