Орбитальный зонд совершил внеплановое научное открытие

Можно назвать сенсационным открытие, совершенное орбитальным зондом НАСА на Луне. Спутник Земли лишен атмосферы, однако под влияние его гравитационного поля попадает некоторое количество газов. Зонду НАСА «Lunar Reconnaissance Orbiter» удалось обнаружить в тонкой газообразной оболочке Луны гелий.

Теперь астрономам предстоит определить происхождение гелия: порожден ли он процессами, происходящими на самой Луне, или попал на нее извне? Исследователи в любом случае окажутся в выигрыше. Руководитель Юго-западного исследовательского института доктор Алан Стерн говорит: «Если мы выясним, что гелий был занесен на Луну «солнечным ветром», мы пополним свои знания о том, как газы перемещаются в космическом пространстве. С другой стороны, если гелий был выработан на самой Луне, наша команда сможет больше узнать о геохимических процессах, происходящих на таких холодных, безвоздушных космических телах, как спутник нашей планеты». Обнаружение на орбите Луны гелия тем более приятно, что оно не входило в перечень задач возложенных на «Lunar Reconnaissance Orbiter», запущенный в 2009 году.