К сожалению, астрономы не имеют возможности произвести изучение поверхности кометы 67P с Земли и до последнего времени еще ни один космический аппарат не подлетал к ядру кометы настолько близко, чтобы произвести картографическую съемку. Этой задачей и занимается сейчас с высоты 100 километров аппарат Rosetta, используя свои камеры высокого разрешения. Кроме съемки производятся измерения параметров вращения кометы, массы, температуры, плотности, давления газа и силы тяжести на поверхности.

Главная проблема заключается в том, что посадка на комету кардинально отличается от посадки на другие планеты, луны и даже астероиды. Кроме этого у аппарата Rosetta имеется весьма небольшой временной интервал для осуществления посадки, после чего комета 67P настолько приблизится к Солнцу, что бурно испаряющийся газ и лед, поднимающие с поверхностью облака пыли и мелкого камня, сделает посадку принципиально невозможной.

Более того, руководителям миссии требуется найти компромисс между требованиями к поверхности для осуществления благополучной посадки и научными целями миссии. Место посадки не должно быть загромождено неровностями и должно обеспечивать беспрепятственное прохождение сигналов радиосвязи между аппаратом Rosetta и модулем Philae. Для безопасной посадки место должно быть свободно от крутых наклонных поверхностей, разломов и больших валунов. Помимо этого, солнечные лучи должны падать на солнечные батареи аппарата Philae под определенным углом, обеспечивая доставку необходимого количества энергии, но не перегревая при этом панели солнечных батарей.

Еще одним требованием к зоне посадки является то, что ее площадь должна быть не менее одного квадратного километра, что должно обеспечить удачную посадку в условиях всех трудностей ориентации и маневрирования в непосредственной близости от кометы. С учетом оставшегося времени аппарату Rosetta потребуется выполнить полную и подробную картографическую съемку ядра кометы за следующие две-три недели для того, чтобы дать время руководителям миссии выбрать наиболее подходящую площадку для посадки.

В настоящее время специалисты Европейского космического агентства уже "присмотрели" пять подходящих мест для посадки, каждое из которых является далеко не идеальным вариантом, что осложняет выбор и заставляет идти на компромисс. В первом месте, согласно прогнозам, будет наблюдаться не очень сильное извержение газов, но в этом месте могут возникнут проблемы с солнечным освещением и некоторые опасности для посадки аппарата, связанные с характером поверхности. Второе место находится внутри ударного кратера и оно кажется наиболее безопасным местом для посадки. Тем не менее, там в изобилии находятся большие валуны, а сама поверхность не так давно испытала внешнее воздействие, что снижает ее ценность с научной точки зрения. И остальные отобранные места, подобно первым двум, имеют массу своих положительных и отрицательных сторон.

Данные, собираемые аппаратом Rosetta передаются на обработку членами рабочей группы Landing Site Selection Group, которые производят всесторонний анализ мест предполагаемой посадки. Представители ЕКА собираются сделать окончательный выбор к 14 сентября, а аппарат Rosetta к этому времени будет уже находиться на высоте 50 километров выше поверхности ядра кометы.

После выбора места посадки специалисты разработаю общую стратегию, последовательности маневров процедур сближения и посадки. При помощи этих маневров аппарат Rosetta займет круговую орбиту на высоте 20-30 километров и будет готовиться к началу операции. Собственно операция посадки 100-килограммового модуля Philae запланирована на 11 ноября 2014 года, но эта дата может быть изменена в зависимости от того, что увидят камеры аппарата Rosetta с более близкого расстояния.

 

Марсоход Opportunity готовится к "прочистке" своих электронных мозгов

Людям, пользующимся обычными компьютерами в течение длительного времени, известно, что во избежание накопления ошибок и для обеспечения стабильной работы запоминающие устройства компьютеров требуют периодической очистки, дефрагментации и даже полной переустановки операционной системы. Абсолютно идентично обстоит дело и с компьютерами, управляющими действиями автоматических исследовательских космических аппаратов, годами летающих в космосе или ползающих по поверхности других планет. И сейчас, один из космических ветеранов, марсоход Mars Exploration Rover Opportunity, система управления которого испытывает определенные затруднения, готовится к проведению процедуры очистки и переформатирования его электронных "мозгов".

Решение о переформатировании памяти марсохода Opportunity было принято специалистами Лаборатории НАСА по изучению реактивного движения (NASA Jet Propulsion Laboratory, JPL) в результате череды сбоев работы системы управления. В течение прошедшего месяца эти сбои стали причиной боле десяти случаев сброса и перезагрузки компьютера марсохода, заставляя этот аппарат простаивать в течение достаточно длительного времени вместо использования этого времени на проведение научных исследований в районе вала кратера Эндевор (Endeavour crater).

"Ячейки старой флэш-памяти - это основные кандидаты на причину возникновения сбоев работы компьютера марсохода" - рассказывает Джон Калласс (John Callas), один из руководителей миссии марсохода Opportunity, - "Переформатирование флэш-памяти является достаточно распространенной процедурой с низким процентом риска. Все критически важные данные и программное обеспечение на время форматирования будут сохранены в энергонезависимой памяти другого типа".

Наличие флэш-памяти у компьютера марсохода позволяет ему хранить не только управляющее программное обеспечение, но множество данных, собранных марсоходом во время своих путешествий по поверхности Марса. Эта память обеспечивает сохранность данных даже в то время, когда марсоход находится в выключенном состоянии, к примеру, во время долгой марсианской зимы. Но, несмотря на процедуры жесткого предварительного технологического отбора, микросхемы флэш-памяти марсохода из-за своей "древности" имеют гораздо более скромные эксплуатационные характеристики, нежели микросхемы памяти, используемые в современных USB-накопителях, SSD-дисках и картах памяти, которые имеются в любом смартфоне и планшетном компьютере. Устаревшие технологии флэш-памяти служат причиной того, что при непрерывном многократном использовании некоторые из ячеек памяти выходят из строя и перестают работать.

Переформатирование массива флэш-памяти марсохода позволит выявить дефектные ячейки и пометить их как сбойные. Это, в свою очередь, позволит избежать дальнейшей записи информации в сектора, содержащие сбойные ячейки и неожиданных перезагрузок компьютера, которые происходят при попытках чтения информации из сбойных ячеек.

Пять лет назад была выполненная подобная процедура переформатирования памяти двойника марсохода Opportunity, марсохода Spirit. Эта процедура была проведена для того, чтобы избавиться от неожиданных "приступов амнезии", которым была подвержена система управления этого марсохода. К сожалению, спустя непродолжительное время марсоход Spirit попал в песчаную ловушку в районе кратера Гусева и ему не удалось успешно пережить марсианскую зиму. А в 2010 году, понимаю дальнейшую бессмысленность этих занятий, руководство НАСА приняло решение о прекращении попыток восстановления контакта с "не проснувшимся" марсоходом Spirit.

Прежде чем начнется процедура переформатирования памяти компьютера марсохода Opportunity, специалисты загрузят на Землю все данные, имеющиеся в памяти компьютера. Затем компьютер будет переведен в режим, в котором он не использует флэш-память, после чего начнется собственно процесс переформатирования.

Следует отметить, что с момента посадки на поверхность Марса в 2004 году, компьютер марсохода Opportunity еще ни разу не подвергался процедуре очистки и переформатирования памяти. Несмотря на то, что этот случай будет первым подобным случаем в истории марсохода, специалисты НАСА полностью уверены в успешности задуманного мероприятия.

Источник: http://www.dailytechinfo.org