Новая звезда — это термоядерный взрыв водорода на поверхности белого карлика в системе двойной звезды. Когда в процессе эволюции звезда-компаньон расширяется, материал ее внешних оболочек может захватываться компактным белым карликом. По достижению критической массы водород претерпевает взрывоподобное термоядерное горение, в результате которого яркость системы может вырасти в 300 000 раз. Согласно современным теориям, после такого события система не меняет кардинально, но для накопления достаточного количества водорода для следующей новой могут потребоваться тысячи лет, в течение которых яркость остается низкой, но могут образовываться карликовые новые звезды.

«С этой пластинкой мы смогли разобраться, насколько сильно звезда сместилась за век, — пояснил Шара. — Затем мы экстраполировали данные на шесть веков назад и попали ровно в центр обнаруженной ранее оболочки». Другие фотопластинки XX века помогли доказать, что в этой системе происходят карликовые новые, то есть она является катаклизмической переменной. Таким образом подтвердилась теория об общей природе новых, новоподобных и катаклизмических звезд: после вспышки новая становится новоподобной, потом карликовой новой, а затем, после возможного периода спокойствия, движется в обратном направлении с усилением вспышек.

«Так же как яйцо, гусеница, куколка и бабочка являются жизненными стадиями одного организма, у нас теперь есть серьезные указания, что различные активные двойные системы также являются различными фазами, — подытоживает Шара. — Главная сложность в понимании эволюции таких объектов заключается в долгом времени, которое занимает эволюционный цикл: в отличие от бабочки он может составлять тысячи лет».