Огромное яйцо рядом с Сатурном сфотографировал зонд НАСА

Удивительное фото передал на Землю зонд НАСА Кассини (NASA's Cassini spacecraft), который сейчас летает в кольцах Сатурна. Космическому аппарату удалось впервые снять с близкого расстояния Метону - спутник планеты-гиганта.

На снимке Метона предстает яйцом. И это не игра света и теней, а реальная форма спутника. Если мерить по большой оси, то получится 3 километра. Для спутника - маловато. Но для яйца  - ого-го!

Специалисты озадачены не только формой спутника, но и его поверхностью. Она абсолютно гладкая. Как скорлупа. А должна бы быть вся изрыта кратерами и прочими неровностями.

Представитель  научной команды Кассини - Питер Томас (Cassini team member Peter Thomas) из Корнельского университета в Итаке (Cornell University in Ithaca, New York) - предполагает, что Метона сделана из какого-то легкого и тягучего материала, который способен затягивать повреждения.

Томас с коллегами оценили удельный вес материала спутника. Получилось порядка 300 килограммов на кубический метр. Яйцо легче воды. Иными словами, если бы оно оказалось, на Земле и в океане, то  плавало бы.

Крошечную точку Метоны удалось разглядеть на снимке с зонда Кассини в 2004 году Фото: НАСА

Метона оказалась яйцом с гладкой, как скорлупа, поверхностью Фото: НАСА

 Разгадать тайну космического яйца скоро не получится. А может быть, не получится совсем.  Траектория полета Кассини такова, что рядом с Метоной  он уже не окажется. В 2017 году  миссия аппарата будет прекращена. А новая вряд ли начнется.

СПРАВКА КП

 Все яйца Сатурна

 Спутник Сатурна Метона (Мефона), он же S/2004 S, он же Сатурн XXXII, был открыт в 2004 году. Его обнаружили на снимках зонда Кассини. Название получил 21 января 2005 года из древнегреческой мифологии.  Метона (Мефона) - одна из семи алкионид,  дочь гиганта Алкионея.

Метона - один из 62 спутников Сатурна. Но не единственное его  яйцо. Есть еще два: Паллена и Эгеон. Паллена в поперечнике 4 километра. Эгеон - совсем маленькое, по космическим меркам, яйцо - всего 500 метров в поперечнике. Эти яйца пока не сфотографированы с близкого расстояния.

Пан, похожий на «летающую тарелку». Атлас такой же. Фото: НАСА.

 А В ЭТО ВРЕМЯ

 «Летающие тарелки» и «зайцы»

 Не менее удивительно выглядят еще два спутника Сатурна - Пан и Атлас. Они вылитые «летающие тарелки» - огромные, диаметром под 20 километров. Но почему они такие, специалисты не представляют.

- Нет, это не корабли пришельцев, покрытые слоем льда и пыли, - уверяет Каролин Порко, астрофизик и планетолог из Института космической науки (США, штат Колорадо). По ее мнению, столь странную тарелочную форму спутники приобрели за счет колец из частичек льда, которые сначала вращались вокруг глыб. В то время они были эдакими мини-Сатурнами. Частички постепенно налипли. И в итоге образовали ободки высотой около 6 километров.

А недавно «Кассини» сфотографировал рядом с Сатурном «зайцев» - есть такой термин у игроков на бильярде для сдвоенных шаров.

Понятно, что в объектив попали сразу две луны. Это Диона и Рея. Диаметр первой - 1120 километров, второй - 1530. Диона, которая располагается слева, находится ближе к зонду. Поэтому и кажется, что она одного размера с Реей. Иллюзию дополняют кратеры, которые на Дионе крупнее, и одинаковая отражательная способность обеих лун. На самом деле между ними примерно 500 тысяч километров. А снимок сделан с расстояния 1 миллион 100 тысяч километров от Дионы.