Европейский космический аппарат Mars Express прислал новые фотографии марсианской области Syrtis Major.

Большой Сирт можно наблюдать с Земли даже в относительно небольшие телескопы: это почти круглая тёмная область 1300×1500 км. В 1659 году её обнаружил Христиан Гюйгенс. Именно с её помощью он оценил продолжительность суток на Марсе.

 

Поначалу астрономы считали, что это океан, ибо казалось, что уровень воды то поднимается, то опускается. Теперь-то мы знаем, что это область вулканического происхождения, лишённая воды, а изменение её формы связано с тем, что ветер гонит пыль и песок.

 

На изображениях, полученных Mars Express, можно видеть потоки лавы, которые закрыли старый материал, оставив за собой одинокие холмы — вершины гор, оказавшихся слишком высокими. Их нетрудно различить по светлому оттенку и эродированному состоянию. Кое-где на их склонах сохранились остатки древних долин.

 

Видны также отдельные лавовые потоки и полностью или частично заполненные кратеры. О преобладающем направлении ветра можно судить по характеру рассеивания пыли (светлые тона) и песка (тёмные) в районе кратеров (особенно маленьких) и холмов.

 

Крупнейший кратер на фотографии имеет небольшой центральный пик и поле дюн тёмных тонов на восточной стороне.

 

Судя по количеству и размерам кратеров, вулканическая провинция образовалась более 3 млрд лет назад.

 

 

Подготовлено по материалам Европейского космического агентства.