Долгое время нам было известно, что Солнце может быть источником электромагнитных излучений на той же частоте, на которой работают радиостанции на земле. "Если бы мы могли понять, как образуются эти радиоизлучения, их можно было бы использовать для зондирования внешних слоев солнца и межзвездного пространства, не отправляя туда космические корабли, а просто наблюдая за естественными радиосигналами", - заявляет Дэниел Грэхем (Daniel Graham), австралийский ученый, который сейчас работает в Шведском Институте Космической Физики в Уппсала. Результаты его исследований опубликованы в журнале Physical Review Letters.

STEREO (Solar TErrestrial RElations Observatory/Обсерватория Солнечно-Земных Отношений), миссия NASA, запущенная в 2006 году, состоит из двух космических аппаратов, которые вращаются вокруг Солнца, один перед Землей, а другой – за ней. Приборы на этих аппаратах намного совершеннее, чем на более ранних спутниках, запущенных для наблюдения за волнами. 

Пучки электронов, которые выбрасывает Солнце, - это начало многоступенчатого процесса генерирования радиоволн. Пучки электронов переходят в солнечный ветер и генерируют волны электростатические ленгмюровские волны, которые не могут путешествовать далеко. Эти волны позже могут генерировать естественные радиоволны, которые уже можно увидеть с Земли. 

"Это может дать нам информацию о внешних слоях Солнца и солнечных ветрах, но только в том случае, если мы поймем, как пошагово образуются эти радиосигналы", - говорит Дэниел Грэхем.

Дэниел Грэхем использовал результаты наблюдений STEREO, где ленгмюровские волны естественным образом превращались в радиоволны. Эти данные могут помочь нам понять, как информация передается из внешних слоев Солнца электронным пучкам, и дальше – ленгмюровским волнам, которые превращаются в радиоволны и случайным образом достигают Земли. Это нужно делать в космосе, потому что только радиосигналы (в отличие от ленгмюровских волн) могут достигать поверхности Земли.

Космический аппарат MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution/Эволюция Атмосферы и Летучих Веществ на Марсе), готов к запуску, назначенному на понедельник, 18 ноября, на 22:24 мск. Пуск будет совершен со станции Воздушных Сил в Кейп Канаверал (Cape Canaveral) при помощи ракеты Atlas 5 (Атлас 5), длина которой – 53,7 м.

"В среду мы закончили проверку готовности к полету. В четверг провели генеральную репетицию и сегодня утром завершили финальную проверку", - заявляет Омар Баез (Omar Baez), руководитель пусковых операций в Космическом Центре Кеннеди. 

Однако, возможно, что погодные условия во Флориде могут помешать совершить запуск. В настоящий момент шансы на то, что погодные условия будут подходящими, равны 60%. 

Официальное «окно» для запуска – с 18 ноября по 7 декабря 2013 года. Если пуск не удастся совершить до 23 декабря, его придется перенести на январь 2016 года: тогда расположение Марса и Земли относительно друг друга снова будет благоприятным. 

На то, чтобы достичь Красной Планеты, у MAVEN уйдет около 10 месяцев, затем зонд начнет исследование атмосферы Марса. Его цель - выяснить, каким образом планета превратилась в холодную пустыню, какой мы знаем ее сегодня. Планируется, что исследование продлится как минимум один год. MAVEN – десятый по счету орбитальный зонд Марса, в настоящее время на орбите Красной Планеты работают зонды Mars Odyssey (Марс Одиссей), Mars Express (Марс Экспресс) – корабль Европейского Космического Агентства, и межпланетная станция NASA Mars Reconnaissance Orbiter

Стоимость миссии - $671 миллион.