Космическому аппарату НАСА «Новые горизонты» удалось обнаружить загадочное темное пятно на полюсе Харона – спутника Плутона. Предстоящий близкий пролет зонда мимо карликовой планеты, который должен состояться уже в следующем месяце, подкрепляет интерес исследователей.
Аппарат «Новые горизонты» также обнаружил богатое разнообразие типов местности на той стороне планеты, мимо которой зонд пролетит на расстоянии 12 500 километров уже 14 июля. Вчера, 23 июня, агентство НАСА опубликовало анимацию, для создания которой были использованы снимки Плутона и Харона, сделанные за период с 29 мая по 19 июня.
«Система Плутон-Харон удивительна. Мы просто в восторге от того, что нам удалось увидеть на снимках Плутона. В кадр попали различные типы местности, как светлые, так и более темные участки. Это просто фантастический мир!», - говорит Алан Стерн, главный исследователь миссии «Новые Горизонты» из Юго-Западного исследовательского института в Боулдере, штат Колорадо. «Что же касается Харона – вау – я думаю, что никто не ожидал обнаружить загадочные темные участки на его полюсе!».
23 июня члены команды миссии также сообщили, что 14 июня был скорректирован курс аппарата «Новые горизонты». Это позволит зонду находиться в идеальном положении для наблюдения Плутона и его спутников во время предстоящей близкой встречи.
«Чтобы сохранить геометрию для научных наблюдений зонд должен достичь определенного места в определенное время», - говорит Гейб Роджерс, инженер по системам управления миссии «Новые горизонты» из Лаборатории прикладной физики Университета Джонса Хопкинса в Лореле, штат Мэриленд. План миссии предусматривает определенную точку прибытия – участок, достигающий 100 км в ширину и 150 км в длину.
Роджерс также отметил, что без коррекции курса космический аппарат достиг бы максимальной точки сближения с Плутоном приблизительно на 80 секунд раньше, чем планировалось. Зонд «Новые горизонты» движется со скоростью 51 500 км/ч, а потому даже за 80 секунд может отклониться от цели на несколько сотен километров.
По словам Стерна, весьма вероятно, что команде придется совершить еще одну коррекцию курса аппарата «Новые горизонты».
Плутон является одним из крупнейших известных объектов в поясе Койпера, который, по мнению ученых, насчитывает сотни тысяч скалистых ледяных объектов. В виду того, что диаметр Плутона составляет меньше одной пятой диаметра Земли, а среднее расстояние от Плутона до Солнца достигает 5,9 млрд км, даже самые мощные земные и космические телескопы не могут дать ответы на вопросы, касающиеся поверхности карликовой планеты.
Аппарат «Новые горизонты» станет первым зондом, который совершит близкий пролет мимо Плутона. Встреча с карликовой планетой прольет свет на точный размер объекта, состав его атмосферы, состав льдов на его поверхности и ее топологию.
Свежие комментарии